另一方面，东北多城人口收缩，也与近年来东北地区较低的生育率有关。数据显示，2018年，辽宁人口自然增长率为-1.00‰，减少了4.37万人，再加上外流人口，辽宁常住人口减少了9.6万人。同期，黑龙江和吉林的出生率分别为5.98‰和6.62‰，在各省份中位列倒数第一和倒数第三。

　　广东体改研究会副会长彭澎分析，东北原有的国企和体制内的人员比较多，城镇化比较早，计划生育执行比较严，人们也比较容易接受计划生育的理念。到上世纪90年代以后，随着下岗工人增多，在经济压力之下，生育率也受到影响。

　　出生率下降的同时，因能源经济下行、经济增速放缓，东北的不少资源枯竭型城市人口一方面流向东南沿海发达地区，另一方面向省会城市和计划单列市等中心城市转移，地级市的人口进一步收缩。

　　以阜新为例，阜新市统计局发布的该市2015年1%人口抽样调查推算结果显示，阜新市2015年11月1日零时的常住人口为177.8万人，与2010年第六次人口普查时的181.9万人相比，五年共减少4.1万人，下降了2.25%，年平均下降4.6‰。阜新市统计局介绍称常住人口下降的主要原因是“我市属于资源枯竭型城市，生产结构单一，经济欠发达，属于人口流出城市。我市目前仍有近7.4万人口流向外省，人口总量呈现逐年下降态势。”

　　数据还显示，2015年，阜新60岁及以上老年人口比重已达18.4%，并早在2010年就已经步入了老年社会，而且，近十年阜新老年人口增长速度大大快于总人口的增长速度。

　　不过，并非所有的资源枯竭型城市的人口都在持续收缩，除东北之外，不少资源枯竭型城市人口总量还在增长。数据显示，上述23市中，东北之外的14个地级市中，除了焦作之外，其余13个城市的常住人口总量仍处于增长态势。

　　这些城市的人口增长有多重因素。一方面是，尽管这些城市也属于资源枯竭型城市，但在市管县的体制下，这些城市下辖有不少的县级区域，而这些区域原来的城镇化率较低，出生率比较高。

　　另一方面，这些城市在地理位置上距离东南沿海更近，近年来，随着沿海产业转移和转型升级，这些城市也承接了不少产业转移落户，因此经济也能保持较快增长。

　　以2018年的经济增速为例，东北的资源枯竭型地级市大多在6%以下，而南方地区的景德镇、新余、萍乡都超过了8%，泸州和黄石也保持了较快的增速。

　　从经济总量上来看，上述23市中，只有两个城市的GDP总量超过了2000亿元，其中枣庄以2402亿元位居榜首;有12个城市的GDP总量低于1000亿元，5个城市低于500亿元，其中七台河、伊春和鹤岗不足300亿元。